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Na quarentena imposta pela pandemia de Covid-19 aos pilotos profissionais, nada esteve mais em evidência do que o uso de simuladores (jogos eletrônicos online de simulação de corridas), tanto para promover campeonatos virtuais como para auxiliar nos treinos das diversas categorias, no Brasil e no mundo.  A rotina do piloto campineiro João Pedro Maia, por exemplo, que neste ano disputará a temporada 2020 da Fórmula 4 FIA, na Argentina, contempla não apenas os treinos em pista como também o uso ocasional de simulador, para a prática do automobilismo virtual.

Ocasional, pois o próprio piloto ressalta que nada substitui os treinos reais. Mesmo assim, Maia admite que o equipamento o auxiliou na transição do kart para o carro da F4 e também a conhecer algumas das pistas nas quais competirá, na Argentina.

“O simulador não agrega cem por cento à pista, porque você não tem a velocidade, a força G (aceleração relativa à gravidade da Terra), o cansaço, sabe? Você não sente a velocidade. Mas é positivo porque você aprende mais ou menos como são as marchas (no carro) e onde é para frear, se você nunca esteve na pista em que vai competir”, destaca o piloto.

Já o preparador de Maia, Roberto Souza Silveira, chefe da equipe RB Motor Sport, é mais incisivo em afirmar que o simulador auxiliou demais o piloto campineiro na transição do kart para o carro.

“Era uma coisa nova, que ele não tinha experiência, não tinha contato, não tinha nada. (O uso do simulador) Fez a gente ganhar bastante tempo em relação aos outros pilotos que estavam competindo com ele, porque conseguimos fazê-lo assimilar bem a diferença entre um carro e um kart. E esse é um grande passo que todos os pilotos dão, quando trocam de categoria. A adaptação mais rápida”, ressaltou Souza.

Um dos simuladores mais conhecidos, voltados para computador, é o iRacing, criado em 2008 e acessado por meio de assinatura mensal. Mesmo com um alto custo, o jogo ultrapassou a marca dos 55.000 jogadores, em 2015, entre pilotos profissionais e não- profissionais. Possui veículos e circuitos licenciados, onde os jogadores podem treinar, desafiar outros jogadores, ou participar de competições autorizadas pelo serviço. Mas há outras marcas utilizadas no automobilismo online, reconhecido como uma modalidade do chamado “eSports” (esporte eletrônico).

Além do jogo, é preciso ter outros equipamentos para montar uma experiência completa em simulação de automobilismo, como volante, banco que reproduz o cockpit, pedais e um bom monitor.

Rotina de treinos e trajetória

Como os treinos em pista real são primordiais, durante a quarentena, João Pedro Maia, de 15 anos, também vem diversificando os treinamentos, utilizando o kart e o carro da Fórmula Vee em novas pistas e nos circuitos que já conhece bem. Seu último treino com o FVee, no dia 10 de julho, foi no Autódromo Haras Tuiuti, utilizado como pista de testes de grandes montadoras de veículos brasileiras. No kart, Maia treinou na última sexta-feira (17/07), no Kartódromo Internacional San Marino, em Paulínia.

A primeira etapa da F4 FIA, inicialmente marcada para o final de março, foi adiada em virtude da pandemia. A previsão é de que a abertura do campeonato aconteça no final de agosto.

João Pedro Maia começou a pilotar aos 7 anos de idade, quando pediu um kart de presente de aniversário. Sua carreira na modalidade começou em 2012, e, até 2018, acumulou inúmeras vitórias e mais de 20 títulos, entre os mais importantes o Sul-Americano e o Sul-Brasileiro de Kart, em 2018, nas categorias Codasur Júnior e Júnior, respectivamente.

Em 2019, competiu na categoria mais tradicional do país, em termos de formação e revelação de pilotos, criada há 52 anos pelos irmãos Emerson e Wilson Fittipaldi, a Fórmula Vee. Foi campeão paulista com 10 vitórias consecutivas, em 2019, e campeão da Fórmula Vee Júnior (para pilotos de até 19 anos), no mesmo ano. O piloto ainda fechou a vitoriosa temporada de 2019 conquistando o troféu Capacete de Ouro, maior premiação para atletas do automobilismo nacional.